Le Néolithique

Naissance des sociétés complexes

Revue Annales. Histoire, Sciences sociales, n° 5-2005

Ce numéro fait le point sur quelques-unes des questions, actuellement en débat, dans le domaine du Néolithique et de la complexification sociale qui en a été le corollaire. S’agissant de la mise en place des communautés agricoles, trois des centres d’émergence de l’agriculture sont traités : le Proche-Orient, la Chine, l’Amérique. Comment ces premières sociétés rurales ont-elles ensuite dérivé vers des organisations sans cesse plus hiérarchisées, plus fractionnées en spécialités, et dont le stade ultime sera celui du passage à l’État ? Dans la construction des rapports sociaux toujours plus « inégalitaires », l’architecture est largement mise à contribution pour ordonner, aux plans matériel et symbolique, la vie sociale. De ces sociétés en évolution, l’État constituera le stade hiérarchique le plus abouti. Pourquoi cette transformation obéit-elle à des cadences différentes ? C’est volontairement qu’ont été pris ici deux exemples à rythmes opposés : la Mésopotamie, l’Europe «barbare».