Le temple de la sagesse

Savoirs, écriture et sociabilité urbaine (Lyon, XVIIe -XVIIIe siècle)

Stéphane Van Damme

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’action culturelle de la Compagnie de Jésus s’appuie, un peu partout en Europe, sur une représentation nouvelle de la ville où la circulation des inscriptions, des livres, des informations, des savoirs tient désormais le premier rôle. La cité ne se définit plus simplement comme un repère fixe dans une conception aristotélicienne, mais s’affirme comme un nœud d’échange dans un réseau animé par des flux. Pour naturaliser la présence de l’Ordre, tardivement arrivé dans le paysage urbain de la modernité, les jésuites vont se présenter comme un corps d’experts auprès des corps de ville, capables par leur maîtrise de l’écrit et des sciences, de donner un contenu, une solidité et une unité à la fonction culturelle des cités où ils sont implantés. Cette recherche, à la croisée des histoires institutionnelle, religieuse, culturelle et sociale, interroge des domaines aussi variés que ceux de l’histoire littéraire, de l’histoire de l’art, de l’histoire de l’éducation ou encore de l’histoire des sciences. L’approche combinatoire et pragmatique permet de saisir la façon dont s’élabore dans l’interaction et se dissout au milieu du XVIIIe siècle une économie chrétienne des grandeurs urbaines.