L' héritier de la maison

Géographie coutumière du Sud-Ouest de la France sous l´Ancien Régime

Anne Zink

Il ne faut pas confondre la casa du Capcir ou l’osta du Gévaudan avec l’ostau béarnais ou l’etxe basque, ni les pays de droit écrit où le père de famille pouvait, s’il le voulait, choisir un de ses enfants comme héritier, avec ceux où l’aîné recevait automatiquement tous les biens, à charge pour lui de les transmettre à son tour intacts. Dans les pays coutumiers de l’Ouest pyrénéen, le père n’était pas le propriétaire, il n’était que l’héritier de la maison : c’est à elle qu’appartenaient tous les biens et qu’il appartenait lui-même. Anne Zink a cherché à reconstruire la logique de ce principe, à en comprendre les origines, à en suivre les implications dans tous les aspects de la vie quotidienne. Pour séduisantes que soient les coutumes pyrénéennes, elle n’a pas voulu se limiter à leur ressort. L’étude s’étend aux coutumes landaises, qui vont de l’aînesse au partage, mais aussi à l’aire occidentale du droit écrit qui, à défaut de coutumes, a toujours des usages. Combinant les démarches de l’histoire du droit, les curiosités de l’anthro-pologie historique et le goût de la micro-histoire, Anne Zink invite le lecteur à entrer avec elle dans la vie de ses innombrables héros.