Mort d´une hérésie

L´Église et les clercs face aux béguines et aux béghards du Rhin supérieur, du 14e au 15e siècle

Jean-Claude Schmitt

Préface de Jacques Le Goff

Dans les villes allemandes du Bas Moyen Âge, les béguines et les béghards, petits groupes de laïcs, pauvres pour la plupart, prétendaient vivre comme des religieux.

Ni vraiment clercs, ni tout à fait laïcs, ils échappaient aux catégories sociales de l’époque et apparaissaient comme des marginaux de l’entre-deux. Mort d’une hérésie analyse et tente d’expliquer les transformations du discours polémique dont les béguines et les béghards furent les victimes, pendant plus de deux siècles. Du thème de l’« hérétique » qui s’estompe au début du xv^e siècle, à celui de « mendiant valide » qui en même temps s’impose, se dessinent le déclin de l’idéal évangélique de la pauvreté, la volonté de mettre les pauvres au travail et la crainte du parasitisme social.