Rites hindous

Transferts et transformations

Gérard Colas & Gilles Tarabout (eds)

Ce collectif restitue aux rites hindous leur double dimension sociale et historique, en insistant tout particulièrement sur leur circulation et les aménagements dont ils furent l'objet dans l'espace, la société et le temps. Les rites y sont envisagés comme objets d’imitations, d’emprunts, de modifications, de remaniements – ou de stratégies langagières, un terme prestigieux pouvant être appliqué à des rites qui, en fait, diffèrent profondément du «modèle» revendiqué.

Le rite est volontiers abstrait de toute historicité, non seulement pour ses participants mais aussi pour  nombre d'analystes qui y repèrent des archaïsmes disparus d'autres activités sociales. Sans nier la possibilité qu’existent de véritables pérennités formelles, alors même que le cadre et la fonction d’un rite changent nécessairement dans le temps, l’affirmation de telles continuités risquait de masquer le fait que les rites sont des élaborations sociales inscrites dans une histoire. Le propos ici est donc d’analyser l’impermanence des rites, leur formation et circulations concrètes, aspects peu abordés. Au-delà des transformations et transferts observés, l’ouvrage met en évidence l’importance du regard réflexif que les acteurs eux-mêmes portent sur ces questions. Les changements rituels ne passent pas inaperçus, ils ne sont pas passivement subis. Bien au contraire, de telles transformations sont indissociables d’une réflexion constante sur le passé et sur le présent, de débats sur le sens et la forme à accorder aux pratiques concernées. Idéalement au-delà des contingences et de l’histoire, ce domaine est de toute évidence au cœur des relations que ceux qui pratiquent les rites établissent avec le monde tel qu’il change. L'ouvrage comprend trois parties. "Genèses et transformations" rapporte des modifications rituelles au contexte social et/ou religieux de l'époque concernée. "Modèles du rite, rites modèles" aborde la modélisation des rites eux-mêmes, ou le recours à des rites hindous comme modèles d'autres pratiques. "Débattre des rites, débattre du passé" analyse comment les participants à des rites, ou les commentateurs d'autrefois, élaborent leur relation au passé. Le rite est alors pensé dans ses modifications, témoignant d'une tension explicite entre idéalisation du passé et constat du changement.