Les structures élémentaires de la parenté, thèse d’État soutenue à la Sorbonne par Lévi-Strauss en 1948 et publiée l’année suivante, renouvelle la perception des systèmes de parenté et d’union, de la place de la famille, de la prohibition de l’inceste et des échanges entre groupes sociaux. Texte majeur, précurseur du structuralisme français et également controversé, cet ouvrage constitue le premier résultat des longues recherches de Lévi-Strauss qui l’ont aussi conduit vers l’analyse des systèmes de classification du langage et de la mythologie.

Édition établie par Emmanuel Désveaux

L’idée centrale des Structures élémentaires de la parenté tient en quelques phrases. L’échange matrimonial, par le lien qu’il instaure et par le renoncement qu’il impose, se trouve au fondement de toute société humaine. Il signale le passage de la nature à la culture ; il est inhérent à l’ordre social. L’ouvrage s’inspire des travaux de l’anthropologie anglo-saxonne et de certains écrits de l’école de L’Année sociologique. Au fil des pages, le lecteur passe des affiliations totémiques des Aborigènes d’Australie à l’étiquette du deuil dans la Chine ancienne, de l’ethnographie des tribus des hautes terres de Birmanie à la féodalité en Europe médiévale ou encore à l’Inde des brahmanes, de la psychologie de l’enfant à la théorie mathématique des groupes.

Un livre majeur du XX^e siècle, réédité ici dans un format plus petit, maniable, et moins coûteux.

Sommaire

Préface à la nouvelle édition – Emmanuel Désveaux

Introduction

Chapitre premier. Nature et culture
Chapitre 2. Le problème de l’inceste

Première partie. L’échange restreint

I. Les fondements de l’échange

Chapitre 3. L’univers des règles
Chapitre 4. Endogamie et exogamie
Chapitre 5. Le principe de réciprocité
Chapitre 6. L’organisation dualiste
Chapitre 7. L’illusion archaïque
Chapitre 8. L’alliance et la filiation
Chapitre 9. Le mariage des cousins
Chapitre 10. L’échange matrimonial

II. L’Australie

Chapitre 11. Les systèmes classiques
Chapitre 12. Le système murngin
Chapitre 13. Régimes harmoniques et régimes disharmoniques
Chapitre 14. Appendice à la première partie

Deuxième partie. L'échange généralisé

I. Formule simple de l’échange généralisé

Chapitre 15. Les donneurs de femmes
Chapitre 16. L’échange et l’achat
Chapitre 17. Limites externes de l’échange généralisé
Chapitre 18. Limites internes de l’échange généralisé

II. Le système chinois

Chapitre 19. La théorie de Granet
Chapitre 20. L’ordre Tchao Mou
Chapitre 21. Le mariage matrilatéral
Chapitre 22. Le mariage oblique
Chapitre 23. Les systèmes périphériques

III. L’Inde

Chapitre 24. L’os et la chair
Chapitre 25. Clans et castes
Chapitre 26. Les structures asymétriques
Chapitre 27. Les cycles de réciprocité

Conclusion

Chapitre 28. Passage aux structures complexes
Chapitre 29. Les principes de la parenté