Passages à l’âge d’homme

Revue L'Homme. Revue française d'anthropologie, n° 167-168

Les articles réunis dans « Passages à l’âge d’homme » trouvent leur unité dans l’examen de la temporalité inhérente à certains processus sociaux. Le temps historique, partie prenante de nos analyses, n’est cependant pas à l’origine de notre réflexion. Le temps considéré ici, qualifié provisoirement de « structurel », est le temps constitutif des sociétés à systèmes générationnels d’Afrique orientale, cas singulier qui ouvre à des interrogations plus larges en ce que deux dimensions s’y mêlent: le devenir des sociétés au fil des générations et le devenir de l’individu au fil des âges. L’écoulement du temps, ses manifestations multiformes et instables deviennent perceptibles par le truchement de repères diversement sélectionnés. Ordre de naissance, âge calendaire, initiation, célébration d’un événement fondateur, retour d’une conjonction astrale… sont autant de jalons qui permettent la synchronisation de l’activité sociale – c’est l’aspect qui a le plus retenu l’attention –, mais qui délimitent aussi un avant et un après et recouvrent un principe de précédence pouvant, le cas échéant, devenir un principe d’organisation. Le temps comme « condition nécessaire des actes », formule dans le sillage de laquelle s’inscrivent nos analyses.